Tietokannoissa on yleensä kyse siitä, että tieto voi muuttua nopeassakin tahdissa, mutta tiedon esitystapa tai tietokannan rakenne on hyvinkin pysyvä. Esimerkiksi pankin asiakastietokanta on tällainen: asiakkaan tilitiedot voivat muuttua useita kertoja päivässä, mutta tietokannan rakenne - asiakkaan kuvaileva taulu - tuskin muuttuu edes useassa vuodessa.
Tekstimuotoisen tiedon perinteistä käsittelyä kuvaa se, että kun teksti on kerran kirjoitettu, siihen ei juuri tule muutoksia. Tekstin esittämistapaa sen sijaan on jouduttu muuttamaan siirryttäessä tekstinkäsittelyohjelmasta toiseen tms. Esimerkki tällaisesta tilanteesta on vaikkapa väitöskirja: kerran kirjoitettua väitöskirjaa tuskin kukaan rupeaa muuttelemaan, mutta se voidaan ehkä haluta paperitulostuksena, WWW:llä, CD-ROMilla ja niin edelleen.
Tietokantojen ja dokumentoinnin eroista on erityisesti lähteessä [Ray96].
Näin erilaisista lähtökohdista tulevien medioiden yhdistäminen on ensinäkemältä vaikea tehtävä ja kieltämättä käytännössäkin vaikeuksia on. Yksinkertaisia periaatteita on kuitenkin esitetty ja ohjelmistoja on luotu näiden periaatteiden mukaan.